Les motivations de l’administration pour promouvoir un nouvel accord ont plus à voir avec la campagne de réélection du président en 2024 et l’échec de sa politique iranienne qu’avec la paix.

[3 octobre 2023 / JNS]

Au cours de ses premières années de mandat, l’administration Biden a eu du mal à prononcer les mots « Accords d’Abraham », et encore moins à prendre des mesures pour donner suite et élargir le triomphe de l’administration Trump en matière de politique étrangère. Cela a changé au cours des derniers mois. L’administration Biden a pris fait et cause pour promouvoir un accord de normalisation entre Israël et l’Arabie saoudite.

Mais si ces deux pays se rapprochent de plus en plus – ce qui ne fait aucun doute – cela n’a pas grand-chose à voir avec les efforts du président Joe Biden ou du secrétaire d’État Antony Blinken.

La preuve de cette proximité a été clairement démontrée la semaine dernière lorsque deux ministres israéliens du gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu se sont rendus dans le royaume du désert. Le ministre du Tourisme Haim Katz est devenu le premier membre du cabinet israélien à obtenir un visa d’entrée des Saoudiens lorsqu’il a assisté à une conférence de l’Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies à l’occasion de la Journée mondiale du tourisme. Cette semaine, le ministre des Communications Shlomo Karhi est arrivé à Riyad à la tête d’une délégation de 14 personnes, dont un collègue membre de la Knesset et des représentants de divers autres ministères. Pendant leur séjour, ils ont participé à un service religieux pour Souccot.

Remettre Biden à sa place

Les photos d’un homme politique israélien en visite en Arabie Saoudite vêtu d’un talith et tenant un loulav et un etrog étaient étonnantes, surtout si l’on considère à quel point une telle chose aurait été inimaginable il y a seulement quelques années. Mais ce n’était probablement pas aussi choquant que la volonté du leader de facto de ce pays, le prince héritier Muhammad bin Salman (MBS), de parler ouvertement de normalisation avec Israël.

Lors d’une interview accordée le mois dernier à Brett Baier de Fox News Channel, MBS a rejeté l’idée selon laquelle les efforts visant à rapprocher les deux pays étaient au point mort. « Chaque jour, nous nous rapprochons », a-t-il déclaré. Bien entendu, des obstacles subsistent avant la conclusion d’un accord de normalisation, y compris l’échange d’ambassadeurs. De plus, il y a encore des raisons de croire que MBS et les Saoudiens pourraient être parfaitement heureux de se rapprocher toujours plus d’Israël en tant qu’allié militaire stratégique contre l’Iran et partenaire commercial potentiel, sans aller jusqu’au bout d’un traité de paix. La symbolique qui accompagne une telle décision reste délicate pour un régime dont la légitimité dans le monde arabe est celle du gardien des lieux saints de l’Islam à La Mecque et à Médine.

Pourtant, le principal point à retenir de cet échange est que l’administration Biden a été mise à sa place. Contrairement à la situation de 2020, lorsque l’administration Trump était le moteur de la dynamique diplomatique qui a conduit aux accords d’Abraham, Biden et Blinken pourraient être autant un obstacle à la relation israélo-saoudienne qu’une aide.

La diplomatie américaine sur ce sujet a mis en évidence à quel point les vétérans de l’administration Obama, qui dirigent toujours la politique étrangère sous Biden, sont embourbés dans les politiques ratées du passé. Leur insistance à inclure des concessions israéliennes aux Palestiniens, couplée à la relance du processus de paix mort, et à la recherche d’une solution à deux États au conflit, indique qu’ils ne comprennent pas pourquoi la normalisation est même possible dans le premier lieu.

Les États arabes – et MBS en particulier – comprennent, comme ne le comprennent peut-être pas encore de nombreux membres de l’establishment de la politique étrangère et des médias américains, que les Palestiniens n’ont aucun intérêt dans la paix avec Israël. En tant que tels, ils sont fatigués de voir leur sécurité et leurs intérêts nationaux pris en otage par une culture politique palestinienne qui ne peut pas abandonner sa guerre centenaire contre le sionisme.

La volonté américaine d’inclure les Palestiniens dans tout accord s’explique davantage par le désir de l’administration Biden de renverser le gouvernement de Netanyahu – puisque nombre de ses membres ne toléreraient pas de sacrifier les droits de l’État juif en Judée et Samarie pour acheter une ambassade à Riyad – que tout intérêt sincère pour la paix.

Cela nous ramène à ce qui motive l’intérêt récent de Biden pour la paix israélo-saoudienne. Il a deux objectifs principaux.

– Le premier est le désir d’empêcher les Saoudiens de se tourner vers la Chine pour obtenir de l’aide concernant l’Iran et d’assurer l’approvisionnement en pétrole d’une Amérique qui a renoncé à son indépendance énergétique au profit d’une idéologie écologiste, mais qui est désormais confrontée à des déficits en raison des sanctions contre la Russie après son invasion de l’Ukraine en février 2022….

– La seconde est une sorte de succès en matière de politique étrangère à l’approche de la campagne de réélection déjà fragile du président, au cours de laquelle la plupart des sondages nationaux montrent qu’il est soit à égalité avec l’ancien président Donald Trump, soit à sa traîne.

Pas de réélection, offensive de charme en Israël

Il ne faut pas confondre cela avec un tournant électoral sur Israël comparable à celui exécuté par l’ancien président Barack Obama en 2012. Après trois années passées à faire de son mieux pour créer davantage d’« éclaircissements» entre les États-Unis et Israël, ainsi qu’à fomenter des querelles publiques avec Netanyahu, Obama a commencé à parler discrètement d’une rupture avec l’État juif alors qu’il se dirigeait vers une réélection difficile. S’en sont suivis des discours tels que celui prononcé à la conférence politique de l’AIPAC de 2012, au cours de laquelle il s’est engagé à garantir que l’Iran ne se doterait jamais de l’arme nucléaire.

Nous savons désormais qu’il complotait déjà pour trahir ces promesses en entamant des pourparlers secrets avec l’Iran. Mais en public, il s’en est tenu au scénario, au point même de jurer lors de son débat de politique étrangère de 2012 avec le candidat républicain à la présidentielle Mitt Romney que tout accord qu’il conclurait avec l’Iran entraînerait le démantèlement de son programme nucléaire.

Ces promesses seront rapidement oubliées une fois Obama réélu, mais son offensive de charme contre Israël a renforcé son emprise sur le vote juif, remportant 69 % des voix. C’est une baisse par rapport aux 78 % de 2008, mais cela demeure profondément décevant pour les républicains, dont beaucoup pensaient à tort qu’un président qui n’avait pas caché son antagonisme envers Israël serait puni lors des élections par les démocrates juifs. Mais les Juifs libéraux l’ont toujours soutenu, même lorsqu’il a passé une grande partie de son deuxième mandat à œuvrer pour apaiser l’Iran, ce qui a culminé avec l’accord nucléaire de 2015.

Biden n’est pas aussi inquiet des électeurs juifs qu’Obama. Dans la culture politique américaine actuelle, divisée, l’idée selon laquelle une population aussi majoritairement libérale que les Juifs voteraient pour un républicain, sans parler de Trump, sur Israël ou sur toute autre question est un pur fantasme. C’est une source d’immense frustration pour Trump, qui ne se lasse jamais d’exprimer sa colère face au fait que la plupart des Juifs ne considèrent pas son statut de président le plus pro-israélien de tous les temps comme une raison de voter pour lui. Alors que les juifs politiquement conservateurs et les orthodoxes soutiendront l’ancien président, les démocrates savent qu’ils n’ont rien à faire, surtout en ce qui concerne un Israël dirigé par Netanyahu que beaucoup de membres de la gauche juive n’aiment pas, pour égaler les 68 %. du vote juif qu’il a obtenu en 2020.

Néanmoins, Biden souhaite ce qu’il peut appeler une victoire en politique étrangère. À ce jour, ses principales réalisations à l’étranger concernent son retrait désastreux d’Afghanistan et la manière dont ses erreurs ont contribué à déclencher la guerre en Ukraine.

Sa priorité en arrivant au pouvoir était de relancer l’accord nucléaire d’Obama que Trump avait abandonné. Mais sachant que le nouveau président était déterminé à les apaiser plutôt qu’à faire pression (un fait renforcé par la manière dont l’équipe de négociation de Biden était compromise par son parti pris pro-iranien), les Iraniens ont refusé de suivre et sont restés assis et ont observé. Les sanctions ne sont pas appliquées. Ils ont également vu Biden recourir à un accord de rançon qui leur a rapporté des milliards tout en s’efforçant de progresser vers la construction de leur propre arme nucléaire.

Ce que veulent les Saoudiens

Comme nous l’avons appris la semaine dernière, le programme nucléaire iranien a désormais atteint le point où il est désormais acquis que les Iraniens peuvent assembler une bombe en moins de deux semaines, ce qui aboutit essentiellement à l’échec des efforts occidentaux et israéliens pour empêcher un tel résultat. Comme MBS l’a déclaré à Fox News, les Saoudiens ne resteront pas les bras croisés et permettront à leurs ennemis jurés à Téhéran de se procurer une bombe sans en chercher une eux-mêmes. C’est pourquoi la liste de souhaits qu’ils ont remise aux Américains plus tôt cette année, comme prix pour la signature d’un accord de normalisation, comprenait l’aide américaine à la création d’un programme nucléaire saoudien.

Cela n’arrivera jamais. La plupart des démocrates méprisent les Saoudiens et n’accepteraient pas un traité garantissant leur défense – autre élément possible d’un accord de normalisation – même sans aider la monarchie autoritaire de Riyad à se doter du nucléaire.

Les Saoudiens sont prêts à faire semblant de soutenir les Palestiniens. Mais il est tout aussi clair que le gouvernement de MBS n’a aucun intérêt dans les efforts visant à créer un autre État arabe palestinien indépendant en dehors de l’enclave terroriste dirigée par le Hamas dans la bande de Gaza. Dans son entretien avec Baer, MBS a parlé de vouloir « faciliter la vie des Palestiniens », mais a visiblement omis toute mention de deux États ou de concessions territoriales israéliennes. Les seuls à parler de ces objectifs douteux sont l’équipe de Biden.

Le président se trouve donc dans une situation délicate. Il aimerait une victoire diplomatique pour augmenter ses chances de réélection, mais l’équipe Biden est trop intéressée par l’affaiblissement de Netanyahou et par la tentative de sauver d’une manière ou d’une autre son désir de rapprochement avec l’Iran pour revenir à une politique qui allie les États-Unis à ses alliés israéliens et saoudiens traditionnels.

La politique moyen-orientale de M. Biden est donc un imbroglio sans espoir. Néanmoins, comme Netanyahou et MBS l’ont clairement indiqué, ils n’ont pas besoin que Washington leur tienne la main pour que les deux pays se rapprochent. Ces deux amis autrefois improbables ont été rapprochés par le virage d’Obama vers l’Iran et le dilemme nucléaire, ainsi que par leurs intérêts nationaux.

Cela continuera à les lier dans une alliance informelle qui peut prospérer même sans traité signé. JT♦

Jonathan S. Tobin, JNS