La victoire tactique remportée par le Hamas le 7 octobre, avec toutes ses scènes d’horreur inimaginables, est devenue l’un des principaux moteurs de sa défaite stratégique.

Par Edward N. Luttwak

[09 février 2024]

Quiconque a déjà participé à un combat sait que l’ennemi est presque toujours invisible, car pour rester en vie, il faut rester à couvert : La seule et unique fois où j’ai vu des ennemis vivants marcher vers moi, j’ai été tellement étonné que j’ai hésité avant d’ouvrir le feu (mal entraînés, ils marchaient sous un soleil aveuglant).

C’est la même chose en combat urbain, mais c’est bien pire, car l’ennemi invisible peut être un sniper derrière une fenêtre – et n’importe lequel des innombrables appartements de Gaza a des dizaines de fenêtres – ou il peut attendre avec un RPG au niveau du sol pour sortir et lancer sa roquette, dont la courte portée la rend peu utile en rase campagne mais est amplement suffisante sur la largeur d’une rue.

Les mortiers, qui lancent leurs bombes de façon parabolique en forme de U inversé, sont exceptionnellement précieux dans les combats urbains, car ils peuvent attaquer les forces qui remontent une rue à partir de trois rues plus loin, hors de portée des contre-feux immédiats.

Enfin, il y a les méga-mines : il ne s’agit pas de mines terrestres classiques, avec cinq à dix kilos d’explosifs placés sur le sol ou juste en dessous, mais de charges de démolition câblées, avec dix fois plus d’explosifs recouverts d’asphalte, qui explosent lorsqu’un char, un véhicule de transport de troupes ou un camion rempli de soldats se trouve au-dessus d’elles.

C’est pourquoi, dès le début de la contre-offensive israélienne à Gaza, presque tous les experts militaires des médias, y compris des colonels et des généraux couverts de médailles (bien que peu d’entre eux, voire aucun, n’aient jamais participé à un combat réel) ont immédiatement averti que l’invasion israélienne de Gaza ne pourrait pas vaincre le Hamas, mais qu’elle entraînerait certainement un nombre effroyable de victimes israéliennes, avant de déboucher sur une impasse sanglante et stratégiquement inutile.

Et ce, avant que l’on ne se rende compte de l’existence de centaines de kilomètres de tunnels sous la bande de Gaza, d’où les combattants pouvaient sortir de l’invisibilité pour attaquer les soldats qui avançaient depuis l’arrière, ou pour monter des embuscades instantanées sur un terrain apparemment dégagé, et par lesquels les combattants encerclés et attaqués pouvaient s’enfuir en toute sécurité. De plus, dans le cas particulier de Gaza, le champ de bataille urbain surpeuplé offre des possibilités infinies pour la tactique la plus simple, car contrairement aux accusations que seuls des étudiants américains ayant reçu une éducation coûteuse peuvent croire, les soldats israéliens ne tuent pas délibérément des civils innocents qui vaquent à leurs occupations. Par conséquent, les combattants du Hamas peuvent être de parfaits civils marchant aux côtés de femmes et d’enfants jusqu’au moment où ils se glissent dans l’embrasure de la bonne porte pour prendre des armes préparées et sortir en tirant

Pourtant, à ce jour, après 124 jours de combats à Gaza et dans le nord du pays contre le Hezbollah, 562 soldats israéliens ont trouvé la mort, dont 373 soldats et agents de sécurité locaux le 7 octobre, lorsque tous les soldats immédiatement disponibles – dont certains en unités organisées – se sont précipités pour combattre les infiltrés du Hamas partout où ils pouvaient les trouver. Même un seul décès est immensément tragique pour une famille entière, et un grand nombre d’entre eux sont des chefs d’entreprise dont les employés dépendent d’eux, de sorte que chaque décès affecte gravement un grand nombre de personnes à bien des égards.

Il faut le dire et le souligner avant d’ajouter que le nombre réel de soldats israéliens tués dans la contre-offensive jusqu’à présent n’est pas de l’ordre des milliers, comme l’ont suggéré les sceptiques enrubannés auxquels les malveillants ont fait allègrement écho, mais de moins de 300 à l’heure où j’écris ces lignes.

En d’autres termes, il s’agit d’un très, très petit nombre, compte tenu de l’ampleur des forces en présence dans les deux camps et de l’exceptionnelle complexité du champ de bataille.

À titre de comparaison, 95 marines américains et quatre soldats britanniques ont été tués au cours de la bataille de Falloujah, qui a duré six semaines en 2004. La célèbre Pumbedita des talmudistes n’est qu’une petite ville, où se sont affrontés quelque 4 000 combattants sunnites. À Gaza, on estime qu’Israël a dû faire face à environ 30 000 combattants du Hamas entraînés au début de la guerre.

Indépendamment de ce qui se passera à partir de maintenant, les combats à Gaza ont constitué jusqu’à présent un fait d’armes exceptionnel. Selon une estimation prudente – la plus basse que j’aie vue – environ 10 000 combattants du Hamas ont été tués ou sont en phase terminale d’invalidité, ainsi qu’un nombre égal de blessés qui pourraient ou non reprendre le combat à l’avenir.

Le taux de mortalité sensationnel de 1 pour 50, ou presque, atteint par les FDI dans la lutte contre le Hamas à Gaza est d’autant plus exceptionnel pour des raisons que ni les Américains ni les Israéliens officiels ne se soucient de mentionner, même si c’est pour des raisons différentes.

La première est d’ordre tactique et technique. Sans en dire plus, il est juste de conclure des comptes rendus d’actualité que les méthodes très innovantes utilisées par Israël pour surveiller, pénétrer et détruire les tunnels du Hamas ont été couronnées d’un succès marqué et inattendu.

Mais les contraintes imposées aux opérations de combat d’Israël ont été très sévères et ont constitué un obstacle majeur à sa lutte.

Israël dispose d’une bonne quantité d’artillerie de campagne sous la forme de canons-hitzers de 155 mm de calibre, tout comme les États-Unis et d’autres armées occidentales. Mais il dispose également de mortiers lourds de 160 mm de fabrication israélienne, beaucoup plus petits et beaucoup moins chers, qui délivrent 30 kilos d’explosifs à plus courte portée.

Les Israéliens auraient dû les utiliser abondamment lors des combats à Gaza, car les tirs paraboliques sont parfaitement adaptés à la guerre urbaine, mais ils ne l’ont pas fait pour éviter les pertes collatérales… et en raison des alarmes et des avertissements continus des États-Unis.

Ce fut très certainement le cas lors de l’utilisation extrêmement limitée, voire inadéquate, de la puissance aérienne d’Israël à Gaza. Lors de l’attaque « Tempête du désert » de 1991 contre l’Irak, pour laquelle j’ai reçu une lettre de félicitations du chef d’état-major de l’armée de l’air américaine, Merrill A. McPeak, pour la sélection des cibles avant et pendant le bombardement, je n’ai jamais délibérément choisi une cible civile. Mais je ne me souviens pas que quelqu’un m’ait jamais dit qu’une cible militaire importante ne devait pas être attaquée parce qu’elle risquait de faire des victimes civiles.

Mais à Gaza, l’armée de l’air israélienne n’a guère été autorisée à contribuer aux combats qu’à hauteur d’une fraction de ses effectifs, conformément aux demandes insistantes émanant de la Maison Blanche.

Les succès israéliens dans les combats menés jusqu’à présent sont d’autant plus remarquables.

Une raison est connue de tous : L’armée israélienne reste attachée à la méthode britannique d’instruction individuelle intensive et prolongée de ses soldats avant leur entraînement en unité, de sorte que personne n’entre à Gaza sans avoir reçu au moins une année complète d’instruction au combat, soit bien plus que leurs homologues américains au Vietnam lorsque les États-Unis ont utilisé pour la dernière fois des conscrits.

Une autre raison est que les FDI ne sont pas tombées dans l’illusion que des soldats d’infanterie normaux, aussi bien entraînés soient-ils, pouvaient s’aventurer dans des tunnels du Hamas invariablement piégés et sournoisement reliés entre eux et combattre avec succès. Il y a plus de 25 ans, les FDI ont créé l’unité de génie de combat Yahalom (un acronyme qui signifie “diamant” en hébreu), spécialisée dans la guerre des tunnels, afin d’apprendre toutes les astuces et tous les dangers qui y sont liés. Ainsi, lorsqu’une nouvelle entrée de tunnel est découverte à Gaza par des troupes en progression, il n’y a pas de précipitation à la manière israélienne, jusqu’à ce que les soldats de Yahalom arrivent pour ouvrir la voie, avec beaucoup de précautions.

En remplaçant les avions de chasse, l’artillerie lourde et les bombes intelligentes par des capteurs à basse fréquence, des équipements lourds de terrassement, des mini drones et des balles, Israël a réalisé des économies massives tout en réduisant sa dépendance à l’égard du ravitaillement américain et en atténuant les allégations de la propagande concernant les bombardements et les massacres d’artillerie.

Enfin, il y a l’équipement, dont une grande partie est propre à l’armée israélienne et qui est déjà très demandé par les armées étrangères.

Les chars israéliens Merkava, contrairement aux chars allemands Leopard, apparemment redoutables, qui n’ont pas réussi à être le fer de lance de la grande offensive ukrainienne, n’ont pas été pénétrés et cuits par les remarquables missiles russes Kornet dont dispose également le Hamas. En effet, outre son épais blindage, chaque Merkava de 60 tonnes est arrivé à Gaza avec sa propre contre-arme Trophy, qui intercepte les missiles et les roquettes à courte portée.

Le Namer, véhicule de transport d’infanterie sans tourelle, véritable taxi de combat, est également unique à Israël. Il permet aux troupes israéliennes de se déplacer dans un espace urbain périlleux, protégé par un blindage plus important que celui de n’importe quel véhicule de combat de l’histoire. Lorsque des véhicules blindés pénètrent dans des zones urbaines défendues, ils doivent le faire presque à l’aveuglette, car leurs commandants ne peuvent pas se tenir dans leurs tourelles pour regarder tout autour d’eux, comme ils le font en terrain découvert, sans s’exposer fatalement à l’artillerie et aux mortiers rapprochés, ainsi qu’aux tireurs d’élite. Certes, il y a toujours eu des fentes d’observation, des périscopes et des viseurs protégés, mais ils n’offrent qu’une vue étroite, peu utile lorsqu’une centaine de fenêtres et de balcons surplombent le combat.

Dans le Namer, en revanche, personne n’a besoin de se tenir dans une trappe ouverte pour voir le monde extérieur à 360 degrés, car l’équipage enfermé peut tout voir sur de grands écrans dont les images proviennent de micro caméras encastrées en toute sécurité dans le blindage.

Même lorsque les fantassins israéliens à Gaza doivent descendre de leurs véhicules ou avancer à pied dès le début, ils sont guidés par les avertissements et les directives de leurs commandants, qui surveillent leurs mouvements et ceux de tout ennemi proche grâce aux caméras de leurs mini-drones qui peuvent les voir d’en haut, tandis que d’autres caméras volantes surveillent les tireurs d’élite et les équipes de mortiers dans la rue d’à côté. Alors qu’aujourd’hui, même l’Iran fabrique des drones, Israël a été le premier pays à produire des véhicules pilotés à distance, comme on les appelait à l’origine, il y a environ 60 ans, et reste aujourd’hui encore le chef de file, produisant à la fois les plus petits – des insectes volants mécaniques – et quelques-uns des plus grands. Ils sont particulièrement utiles à Gaza, car il faut beaucoup d’yeux pour surveiller le paysage urbain très complexe.

Rien de tout cela n’aurait d’importance si les troupes qui combattent à Gaza n’étaient pas déterminées à s’assurer qu’elles n’auront pas à revenir, en se battant aussi durement et aussi longtemps que nécessaire pour écraser le Hamas jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien de sa force de frappe. Un malentendu en est la meilleure preuve : Les soldats d’un bataillon de réserve de plusieurs centaines d’hommes, remplacés après de durs combats par un nouveau bataillon, ont cru à tort qu’Israël commençait à battre en retraite et ont protesté jusqu’à ce qu’on les rassure – et qu’on les réprimande – pour avoir protesté alors qu’ils portaient encore l’uniforme.

Il est désormais évident que la victoire tactique remportée par le Hamas le 7 octobre, avec toutes ses scènes d’horreur imaginables, est devenue l’un des principaux moteurs de sa défaite stratégique, en obligeant le gouvernement israélien à persister malgré le sort atroce des otages, en motivant les troupes de Tsahal à se battre jusqu’à leur destruction, et en perdant une grande partie du soutien potentiel, même au sein du monde arabe, ce qui a permis à tous les gouvernements arabes qui en disposaient de maintenir des relations diplomatiques avec Israël.

Le fait que des étudiants américains sans foi ni loi chantent ses louanges n’évitera pas le sort bien mérité qui attend le Hamas, et ce sans les lourdes pertes que certains craignaient et que d’autres anticipaient allègrement. EL♦

Edward N. Luttwak, Tablet

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Stratège militaire américain, Edward Nicolae Luttwak est un auteur américain connu pour ses travaux sur la grande stratégie, la stratégie militaire, la géoéconomie, l’histoire militaire et les relations internationales. Il est surtout connu pour être l’auteur de Coup d’État : Guide pratique.

Adaptation à l’aide de Deepl.com